במסגרת מאמר אודות מחקר על חרדה חברתית שפורסם לאחרונה, עולה כי דימוי עצמי משמש כמנגנון לשימור חרדה בקרב בני נוער.
כאשר מתבגרים שחווים קשיים חברתיים ורמות שונות של חרדה מאנשים החזיקו בתודעה דימוי עצמי שלילי בעודם מנהלים שיחה, הם דירגו את עצמם בצורה שלילית יותר וגם קיבלו דירוג ביקורתי יותר מצד השותפים לשיחה שלהם.
מהתחום של מחקר על חרדה חברתית שנעשה אודות ההשפעה של דימוי עצמי על חרדה חברתית הראו כי דימוי עצמי שלילי משמר חרדה חברתית בקרב מבוגרים, על ידי הגברת עוצמת החרדה והובלה לנקיטה בדפוסי התנהגות לא מועילים. הפעם החוקרים רצו לחקור את התופעה הזאת בקרב אוכלוסיה צעירה יותר.
איך אותו מחקר על חרדה חברתית תוכנן?
החוקרים גייסו 34 תלמידים, בטווח הגילאים 11-14, שקיבלו ציון גבוה במסגרת שאלון אבחון חרדה חברתית.
במסגרת הניסוי, המשתתפים חולקו לשתי קבוצות התבקשו להעלות דימוי עצמי ולהחזיק אותו בתודעה תוך כדי שהם מנהלים שיחה עם אדם זר.
חברי הקבוצה הראשונה התבקשו להעלות בתודעה דימוי עצמי שלילי, סיטואציה חברתית שבה הם חוו חרדה.
חברי הקבוצה השנייה התבקשו להעלות בתודעה זיכרון של סיטואציה חברתית שבה הם הרגישו רגועים.
דימוי עצמי כנבואה שמגשימה את עצמה
התוצאות העלו כי המשתתפים שהחזיקו בתודעה דימוי עצמי שלילי העניקו לעצמם ציון גבוה יותר בהקשר של עוצמת החרדה שהם חוו וציינו שהם הפגינו יותר תסמיני חרדה חברתית בהשוואה לחברי הקבוצה השנייה.
בנוסף, עושה רושם שאותו דימוי עצמי שלילי שימש כמעין נבואה שמגשימה את עצמה. גם השותפים לשיחה שלהם, שלא היו מודעים למטרות הניסוי, דירגו אותם כיותר חרדתיים מאשר חברי הקבוצה השנייה.
ואפילו אנשים שצפו בסרטונים של האינטראקציות דירגו עם חברי הקבוצה שהעלו דימוי עצמי שלילי כ"פחות מעניינים ומהנים".
איך הימנעות מחמירה חרדה חברתית?
משכלול ממצאים שנאספו במסגרת סוגים שונים של מחקר על חרדה חברתית נמצא כי התנהגויות ביטחון מסבירות את הקשר בין דימויים שלילים לבין דירוג איכות השיחה על ידי מתבוננים מהצד.
לפי מדענים בתחום של מחקר על חרדה חברתית, התנהגויות ביטחון נועדות למנוע או לצמצם תוצאות לא רצויות, והן בדרך כלל כוללות הימנעות (לדוגמא, הימנעות מיצירת קשר עין, שתיקות מרובות וכדומה). אך במקרים רבים אותן התנהגויות ביטחון או הימנעות רק מחמירות את המצב. לדוגמא, נער שעומד בשוליים של חבורת נערים, תוך כדי שהוא נמנע מיצירת קשר עין ולא שואל שאלות מתוך פחד שהוא יגמגם וייראה טוב, ייתפס על ידי שאר הנערים בצורה ביקורתית יותר.
